紫铜古时又称红铜,以紫铜为原料制作的工艺品其特点是：色泽柔和、光洁，质地细腻、致密、手感润滑。紫铜工艺品耐腐蚀，其表面易于形成致密的包浆，时间愈久，包浆愈浓厚，色泽愈炫丽。光泽如女子肌肤润滑细腻。

紫铜工艺品由于在冶炼熔化过程中不添加任何其他金属，因此铸液特别粘稠，使得浇铸工艺变得非常复杂。由于紫铜的机械加工性能较差，造成紫铜工艺品的后道打磨、修饰等也非常的难，要完成一件紫铜工艺品的后道处理，需要技术娴熟的技工，花费较长的时间，十分小心地工作方能完成。

纯紫铜产品均由无氧铜杆为原料整体一次铸造而成，铸件紫铜含量达到99%，使用全硅溶胶失蜡工艺铸造的紫铜工艺品，造型逼真、做工精致，表面晶莹有光泽，已经完全具备明朝宣德年间十二炼风磨铜铸造品所具有的特点，是欣赏把玩馈赠收藏极品。

宣德炉最妙在色，其色内融，从黯淡中发奇光。史料记载有四十多种色泽，为世人钟爱，其色的名称很多。例如，紫带青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黄象藏经纸的，叫藏经色；黑白带红淡黄色的，叫褐色；如旧玉之土沁色的，叫土古色；白黄带红似棠梨之色的，叫棠梨色，还有黄红色的地、套上五彩斑点的，叫仿宋烧斑色；比珠砂还鲜红的斑，叫朱红斑；轻及猪肝色、枣红色、琥珀色、茶叶末、蟹壳青等等……明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴（子京）说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”

香炉的出现代表生活文化的精致提升。早在汉代中国人便制造出专为焚香而设计的炉具：博山炉。古代炉具在社会生活中扮演着不可获缺的角色，使用场合主要有三：一是焚香薰认，这是官场活动的基本礼数；二是敬神祭祖，千古沿用；三是焚香伴读，炉是书房的必须品，一方面能除臭去味，使读书人轻松愉快，增加记忆力，另一方面还可刺激精神，为恭谨研读创造环境，由此而有“红袖添香夜读书”的名句。

汉代以降古人曾用青铜、铁、陶、瓷、料器等多种材料制造炉具，并不断探寻最佳的制炉材质以摆脱青铜、铁器易生锈腐蚀且暗淡无光，陶瓷料器不耐温差，性脆易损的天然缺憾，直至明宣德年间，泰国进贡的风磨铜（国内罕见的天然黄铜矿）被宣皇下令铸成铜炉后，宣德炉那精纯澄透的铜骨、质朴流畅的造型和柔腻温润的触感方使国人统一认识：宣德炉优冠诸炉，是最可宝用的炉具。

宣德炉是中国史上第一次用黄铜铸成的铜器。得益于宣德皇帝的特别关注和积极参与，所有的宣德炉均选作多次提炼的精铜，溶入或金、或银以及锡、锌等十余种矿物形成合金，彩失蜡法铸造而成。失蜡法又称脱蜡法，时至今日仍属精密铸造法，不同于从前青铜器的翻砂法，使用蜡模，脱蜡工艺铸铸成的铜器均一次成形，内外光滑，精光内蕴，手感细腻，这就为原本沉溺于雕工、嵌饰长达二千余年的青铜工艺带来破天荒的震撼，因此宣德炉的诞生揭开了中国制铜史上崭新的篇章，将传统铸铜工艺推向最高峰。

在款制上宣炉多以三代铜器及宋元名窑为蓝本，经典大雅且深具法度。据史书记载当时宣炉的款制分为内府自用和赏赐臣下的两种用途，具体各款炉亦用途明确，决不混淆。兹例举以下十款炉简释如下：

1、 蚰龙耳炉：蚰蜒即马陆，曲身行走的一种昆虫，此耳龙身弯曲如蚰，得名蚰龙，三卷谱赞美此形制为“款制大雅为诸炉之冠”，炉身线条柔美流畅，久观不厌，宣皇将之置于书房朝夕相伴，属内府自用炉款。后人多将此款小炉置于书房伴读，将中大型炉陈设于厅堂增雅纳财。
2、 冲天耳炉：又称乳足炉，以其足型突出三支似乳头状而得名，寓意敬天法祖。宣皇将之置于乾清宫等议政殿堂，属内府自作炉款，后世公认任何神佛，书斋厅堂此炉均宜。
3、 桥耳炉：又称凤眼炉，若耳身浑圆则为虎眼耳，宣皇将之下赐工部尚书和国子监祭酒（相当于今日中央党校校长一职），炉形取意博士讲经，士人经围拱桥聆听。桥含媒介，通达妙境，后世官商人仕甚喜之。
4、 狮头炉：狮——百兽之王，宣皇以此赐兵部尚书及大提督等军职要员，以狮头为耳取其威猛无双，百战不殆，后人常将此炉特置于门厅用以辟邪纳祥。又因文殊菩萨骑狮可用此炉专门供奉。狮头炉以狮头工艺细腻传神者为上，民国以至现代仿品较多。
5、 象耳炉：此款系仿宋代官窑之名作。宣皇将之赐予礼部尚书。象为大吉之兽，含太平之意，人所爱之，又称平安炉。佛经中普贤菩萨以白象为坐骑，供奉之最适宜了。
6、 天鸡耳炉：天鸡即凤首，宣皇以之赐后宫，取意鸾凤和鸣，夫妻恩爱。
7、 素圆炉：又称素圆鼎，圆腹无纹，口朝天无耳，尽显肃穆端庄之气氛，宣皇将之供奉于佛堂并赐名寺，后世因之深喜。
8、 索耳炉：索耳一般均系鬲炉，宣皇以之祭祀祖宗，土地，属内府用炉款，经典之作。
9、 竹节炉：又称竹根炉，寓意“清风亮节”又寓“节节高升”之吉祥意，供之令人希望无穷，别有风味也。
10、 桔囊炉：炉身如桔子剥皮后之肉囊，宣皇以之作国宴助兴之用，属内府自用炉款，经典炉款，存世罕见珍贵，多数爱炉者一生难得一、二。桔通吉，又称大吉炉。

上述在论及宣炉的材质，制造工艺和款制问题时，认为宣炉可算是尽善尽美了，然宣炉之美并不仅此而已，炉身那层端丽容穆、浑然天成的色皮更是令诸玩家爱不释手的主因。宣炉的色皮将宝石般的锋芒内敛，呈现如玉般温润的光泽，色彩变化多端，底色有蜡茶色，棠梨色，藏经纸色，栗壳色，胭脂红色以及红黄、青、绿、黑、紫等诸般变化。不论深浅均妙趣天成，美不胜收，这也是宣炉最奇妙最独特的地方。

宣德炉是古代中国人划时代和成就，它的出现彻底颠覆延续数仟年之久的青铜史，为青铜时代的结束画上句号。正因此，它历来在中国艺术品中独树一帜。单独成项。铜炉谐音同禄，宣德炉又集诸美于一身，难怪古往今来文人士大夫无不对它情有独钟，百般珍爱。2003年嘉德春拍王世襄专场中，大藏家所珍爱的21个珍品小炉以均价近30万元/个全部易主，震惊藏界。宣德炉这一建国后被遗忘的贵族文物正逐渐得以世人的重新审视、思考。优质宣炉的收藏价值和潜力是无庸质疑的。